WASHINGTON (AP) — El Senado de Estados Unidos dio el primer paso para poner fin al cierre del gobierno el domingo después de que un grupo de demócratas moderados acordó proceder sin una extensión garantizada de los subsidios de atención médica, lo que enfureció a muchos en su bancada que dicen que los estadounidenses quieren que continúen la lucha.
En una votación de prueba que es la primera de una serie de maniobras de procedimiento requeridas, el Senado votó 60-40 para avanzar hacia la aprobación de una legislación de compromiso para financiar al gobierno y realizar una votación posterior sobre la extensión de los créditos fiscales de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio que expiran el 1 de enero. La aprobación final podría tardar varios días si los demócratas se oponen y retrasan el proceso.
El acuerdo no garantiza que se extiendan los subsidios de atención médica, como los demócratas han exigido durante casi seis semanas. El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, votó en contra de seguir adelante con el paquete, junto con todos menos ocho de sus colegas demócratas.
Un grupo de tres ex gobernadores, la senadora de New Hampshire Jeanne Shaheen, la senadora de New Hampshire Maggie Hassan y el senador independiente Angus King de Maine, rompieron el estancamiento de seis semanas el domingo cuando acordaron votar para avanzar en tres proyectos de ley bipartidistas de gastos anuales y extender el resto de los fondos del gobierno hasta fines de enero a cambio de una votación a mediados de diciembre sobre la extensión de los créditos fiscales para la atención médica.
El acuerdo también incluye una reversión de los despidos masivos de trabajadores federales por parte de la administración Trump desde que comenzó el cierre el 1 de octubre y garantizaría que los trabajadores federales reciban pagos atrasados.
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El líder de la mayoría del Senado, John Thune, respaldó rápidamente el acuerdo y convocó a una votación inmediata para comenzar el proceso de aprobación, ya que el cierre continuó interrumpiendo los vuelos en todo el país, amenazando la asistencia alimentaria para millones de estadounidenses y dejando a los trabajadores federales sin paga.
«El momento de actuar es ahora», dijo Thune.
Al regresar a la Casa Blanca el domingo por la noche después de asistir a un partido de fútbol, el presidente Donald Trump no dijo si respaldaba el acuerdo. Pero dijo: «Parece que nos estamos acercando al final del cierre».
Cinco demócratas cambian de voto
Además de Shaheen, King y Hassan, el senador demócrata Tim Kaine de Virginia, hogar de decenas de miles de trabajadores federales, también votó a favor de seguir adelante con el acuerdo. El senador de Illinois Dick Durbin, el demócrata número 2, el senador de Pensilvania John Fetterman y los senadores de Nevada Catherine Cortez Masto y Jacky Rosen también votaron a favor.
Los moderados esperaban que un mayor número de demócratas votara con ellos, ya que entre 10 y 12 senadores demócratas habían sido parte de las negociaciones. Pero al final, solo cinco demócratas cambiaron sus votos, el número exacto que necesitaban los republicanos. King, Cortez Masto y Fetterman ya habían estado votando para abrir el gobierno desde el 1 de octubre.
La votación se retrasó temporalmente el domingo por la noche cuando tres conservadores que a menudo critican los proyectos de ley de gastos, los senadores republicanos Mike Lee de Utah, Rick Scott de Florida y Ron Johnson de Wisconsin, retuvieron sus votos y se acurrucaron con Thune en la parte posterior de la cámara. Finalmente votaron sí después de hablar con Trump, dijo Lee.
Otro republicano, el senador John Cornyn de Texas, tuvo que volar de regreso desde Texas para entregar el voto crucial número 60.
Schumer vota no
Después de que los demócratas se reunieron durante más de dos horas para discutir la propuesta, Schumer dijo que no podía apoyarla «de buena fe».
Schumer, quien recibió críticas de su partido en marzo cuando votó para mantener abierto el gobierno, dijo que los demócratas ahora han «hecho sonar la alarma» sobre la atención médica.
«No abandonaremos la lucha», dijo.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que se une a los demócratas, dijo que abandonar la lucha fue un «error horrible».
El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, estuvo de acuerdo y dijo que en las elecciones de la semana pasada la gente votó abrumadoramente por los demócratas «para instar a los demócratas a mantenerse firmes».
Un acuerdo bipartidista
Los demócratas habían votado 14 veces para no reabrir el gobierno mientras exigían la extensión de los créditos fiscales que hacen que la cobertura sea más asequible bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Los republicanos dijeron que no negociarían sobre la atención médica, pero los líderes republicanos han estado trabajando silenciosamente con el grupo de moderados a medida que comienzan a surgir los contornos de un acuerdo.
El acuerdo incluye proyectos de ley bipartidistas elaborados por el Comité de Asignaciones del Senado para financiar partes del gobierno: ayuda alimentaria, programas para veteranos y el poder legislativo, entre otras cosas. Todos los demás fondos se extenderían hasta fines de enero, dando a los legisladores más de dos meses para terminar los proyectos de ley de gastos adicionales.
El acuerdo reincorporaría a los trabajadores federales que habían recibido avisos de reducción de fuerza o despido y reembolsaría a los estados que gastaron sus propios fondos para mantener los programas federales en funcionamiento durante el cierre. También protegería contra futuras reducciones de fuerza hasta enero y garantizaría que los trabajadores federales reciban su pago una vez que termine el cierre.
Los demócratas de la Cámara de Representantes rechazan
Los demócratas de la Cámara de Representantes criticaron rápidamente al Senado.
El representante de Texas Greg Casar, presidente del Caucus Progresista del Congreso, dijo que un acuerdo que no reduce los costos de atención médica es una «traición» a millones de estadounidenses que cuentan con los demócratas para luchar.
«Aceptar nada más que una promesa de los republicanos no es un compromiso, es una capitulación», dijo Casar en una publicación en X. «Millones de familias pagarían el precio».
La representante Angie Craig de Minnesota publicó que «si la gente cree que esto es un ‘trato’, tengo un puente para venderles».
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, culpó a los republicanos y dijo que los demócratas continuarán luchando.
«Donald Trump y el Partido Republicano son dueños del desastre tóxico que han creado en nuestro país y el pueblo estadounidense lo sabe», dijo Jeffries.
Debate sobre la atención médica
No está claro si los dos partidos podrían encontrar algún terreno común sobre los subsidios de atención médica antes de una votación prometida en diciembre en el Senado. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, ha dicho que no se comprometerá a plantearlo en su cámara.
Algunos republicanos han dicho que están abiertos a extender los créditos fiscales de la era COVID-19, ya que las primas podrían dispararse para millones de personas, pero también quieren nuevos límites sobre quién puede recibir los subsidios y argumentan que los dólares de los impuestos para los planes deben enviarse a través de individuos.
Otros republicanos, incluido Trump, han utilizado el debate para renovar sus críticas de años a la ley y han pedido que se elimine o revise.
Los efectos del apagado empeoran
Mientras tanto, las consecuencias del cierre se han agravado. Las aerolíneas estadounidenses cancelaron más de 2.000 vuelos el domingo por primera vez desde que comenzó el cierre, y hubo más de 7.000 retrasos en los vuelos, según FlightAware, un sitio web que rastrea las interrupciones de los viajes aéreos.
El secretario del Tesoro, Sean Duffy, dijo en el programa «State of the Union» de CNN que los viajes aéreos antes de las vacaciones de Acción de Gracias se «reducirán a un goteo» si el gobierno no reabre.
Al mismo tiempo, la ayuda alimentaria se retrasó para decenas de millones de personas cuando los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria se vieron atrapados en batallas legales relacionadas con el cierre.
Y en Washington, hogar de decenas de miles de trabajadores federales que no han recibido su salario, el Banco de Alimentos del Área Capital dijo que está proporcionando 8 millones de comidas más antes de las vacaciones de lo que había preparado para este año presupuestario, un aumento de casi el 20%.