El «Memorial Day» o Día de los Caídos es un feriado federal anual en Estados Unidos dedicado a lamentar y honrar a los hombres y mujeres que murieron sirviendo en las fuerzas armadas estadounidenses.
Con el paso de los años, el Memorial Day se ha convertido en el símbolo del primer fin de semana del verano, pero su significado trasciende con creces la esencia veraniega.
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Esta festividad, establecida en 1868, tiene como objetivo que familiares, amigos y otras personas rindan homenaje a los militares caídos. Con frecuencia, voluntarios colocan banderas estadounidenses en los cementerios para honrar sus vidas. Hay más de 150 cementerios nacionales, incluyendo el Cementerio Nacional de Arlington y el Cementerio Nacional de Gettysburg, en todo el país que ondean miles de banderas estadounidenses cada Día de los Caídos.
Además del Memorial Day, también se celebra el Día de las Fuerzas Armadas, que celebra a los militares en activo el tercer sábado de mayo, y el Día de los Veteranos, que honra a todos los veteranos el 11 de noviembre de cada año.
Puntos importantes
- El Día de los Caídos se celebra el último lunes de mayo de cada año en Estados Unidos.
- Este feriado federal anual tiene como objetivo servir como un día de conmemoración para quienes murieron sirviendo en las fuerzas armadas estadounidenses.
- Generalmente se recomienda no desearle a la gente un «Feliz» Día de los Caídos.
¿Qué es el Memorial Day?
El Memorial Day proviene de la tradición sureña del «Día de la Decoración», cuando las familias viajaban a los cementerios donde estaban enterrados sus antepasados para depositar flores en sus tumbas, según el Día de la Decoración en las Montañas. A menudo, grandes grupos de familias extensas realizaban el viaje, se celebraban ceremonias religiosas y se servía comida.
El Día de la Decoración solía reflejar los ciclos de la vida agrícola, y se celebraba a finales del verano, cuando el trabajo agrícola era más ligero, o en otoño, después de la cosecha. (En algunas zonas también se celebraba los domingos para que coincidiera con los servicios religiosos).
Según un sitio web dedicado a la festividad, el Día de los Caídos, tal como lo conocemos hoy, se estableció el 5 de mayo de 1868, cuando el general John A. Logan, primer comandante en jefe del Gran Ejército de la República (una organización de veteranos de la Guerra Civil), declaró el 30 de mayo como el Día de los Caídos e instó a sus miembros a que lo convirtieran en una celebración anual.
Algunos sostienen que el día se celebraba por ser el aniversario de una batalla específica. En 2010, el discurso del presidente Barack Obama en el Día de los Caídos (vía Associated Press) hizo referencia a la fecha elegida porque era cuando las flores estaban en su punto óptimo de floración para decorar las tumbas.
¿Cuándo se convirtió el Memorial Day en un feriado?
El Día de los Caídos como feriado nacional no se popularizó hasta después de la Segunda Guerra Mundial y ni siquiera se designó como nombre oficial hasta 1967. Al año siguiente, el Congreso aprobó la Ley Uniforme de Feriados Lunes, que trasladó el Día de los Caídos de su fecha fija (junto con otros tres feriados) al último lunes de mayo.
La ley entró en vigor a nivel federal en 1971; en pocos años, los 50 estados adoptaron el cambio.
¿Por qué no deberías decir «Feliz Día de los Caídos»?
El Día de los Caídos no es, como el Día de los Veteranos, un recuerdo general de quienes sirvieron en las fuerzas armadas del país, según la Guía para Maestros del Día de los Veteranos de 2023 del Departamento de Asuntos de Veteranos.
Está específicamente designado para honrar a quienes murieron en servicio, y debido a su gradual desaparición hasta convertirse en una celebración de «inicio de verano», varias organizaciones e individuos abogan por el regreso de la festividad al 30 de mayo, incluyendo tanto a los Veteranos de Guerras Extranjeras como a los Hijos de los Veteranos de la Unión de la Guerra Civil.
El difunto exsenador hawaiano Daniel Inouye, veterano de la Segunda Guerra Mundial, presentó en 1987 una medida en el Congreso para que el Día de los Caídos volviera a celebrarse el 30 de mayo y continuó haciéndolo cada año hasta su fallecimiento en 2012.
En 1999, escribió: «Señor Presidente, en nuestro esfuerzo por complacer a muchos estadounidenses al convertir el último lunes de mayo en el Día de los Caídos, hemos perdido de vista la importancia de este día para nuestra nación. En lugar de usar el Día de los Caídos como un momento para honrar y reflexionar sobre los sacrificios realizados por los estadounidenses en combate, muchos estadounidenses lo usan para celebrar el comienzo del verano». En 2013, en el ya desaparecido Listserv, el infante de marina estadounidense Tony Bundschuh profundizó en la idea: «Hay una diferencia entre el Día de los Caídos y el Día de los Veteranos. El Día de los Veteranos es aquel en el que damos gracias a todos los que sirvieron, pero el Día de los Caídos se supone que es un día sombrío, dedicado a recordar a quienes murieron sirviendo a su país. No es un día feliz».